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A quel âge se marie-t-on selon les époques ?


Je commence une série d’articles sur les statistiques de nos arbres généalogiques. Et j’ai choisi de commencer par l’âge au mariage. Et je dois dire qu’en faisant mes recherches, j’ai été de surprise en surprise …





A partir de quel âge peut-on se marier en France ? Et doit-on demander l’autorisation de ses parents ?

Oui, ce sont 2 questions différentes, il ne faut pas confondre l’âge nubile (en droit, cela désigne quelqu’un qui est en âge d’être marié) et la majorité matrimoniale (âge auquel une personne peut s’engager dans les liens du mariage sans autorisation de ses parents) !


  • Jusqu’à la Révolution :

    • dans le droit canonique (autorité catholique), l’âge nubile était de 12 ans pour les filles et de 14 ans pour les garçons.

    • Et un édit de Henri II entré en vigueur en 1556 et valable jusqu'en 1792 fixait la majorité matrimoniale à 30 ans pour les garçons et 25 ans pour les filles.

  • Loi du 20 septembre 1792 :

    • mariage à partir de 13 ans pour les filles et 15 ans pour les garçons,

    • mais avec le consentement des parents jusqu'à 21 ans. 21 ans est l'âge de la majorité civile. C'est à dire l'âge auquel on devient juridiquement responsable.

  • Code civil de 1804 :

    • la nubilité est à 15 ans pour les filles et 18 ans pour les garçons,

    • la majorité matrimoniale à 21 ans pour filles et 25 ans pour les garçons !

  • Loi du 21 juin 1907 :

    • Il faudra attendre 100 ans pour que la majorité matrimoniale soit également fixée à 21 ans pour les garçons.

  • Loi du 5 juillet 1974 :

    • On peut se marier sans le consentement de ses parents à partir de 18 ans. C'est également l'âge de la majorité civile.

  • Depuis 2006 :

    • L'âge légal minimum pour se marier est fixé à 18 ans pour les garçons, comme pour les filles…




Et en vrai, à partir de quel âge se marie-t-on en France ? Pourquoi ces variations ?

En fait, on se marie beaucoup plus tard en moyenne que la loi le permet… J’ai été surprise de voir que l’on ne se marie pas avant 27-30 ans dans les années 1800. L’âge au mariage diminue jusque 1970 pour remonter ensuite.


LE REPAS DE NOCES – 1568 / Pieter Brueghel l'Ancien


Beaucoup de facteurs peuvent influer sur l’âge au mariage selon les époques :

  • on attend avant de se marier d’avoir constituer sa dot (en général, il s’agit de biens qu’apporte une femme en se mariant)

  • on se marie tard pour limiter le nombre de naissances, c’est autant de gagner sur la vie féconde des femmes. Accoucher représente un risque de mort à chaque enfant qui naît. Les familles assez pauvres préfèrent limiter le nombre d’enfants à élever.

  • on veut attendre pour être sûr de pouvoir subvenir aux besoins d’une famille

  • aux périodes de guerre, l’âge moyen des mariages recule, les hommes étant au front ou représentant beaucoup de morts

  • le service militaire retarde également les mariages

  • les parents peuvent souhaiter que leurs enfants se marient le plus tard possible car bien souvent dans les milieux ouvriers aux 19ème et 20ème siècles, leur salaire leur revient

  • plus récemment, les études longues retardent aussi le mariage


A l’inverse, on peut vouloir se marier jeune :

  • dans les mariages arrangés souvent par volonté de ne pas perdre du patrimoine, les enfants se marient jeunes

  • le mariage peut être encouragé pour avoir une vie “morale”, moins de débauche …

  • un conjoint peut être utile pour aider à la ferme, aux tâches domestiques ou avec les enfants parfois d’un précédent mariage

  • pour “échapper” à ses parents, dans ce cas, il y a parfois une conception prénuptiale, seule façon de faire accepter le mariage…


Et vous, qu’avez-vous constaté dans votre généalogie sur l’âge au mariage ? Des différences selon les régions de France ? ou les milieux sociaux ?


Sources ou pour approfondir :






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