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Sur les traces de nos ancêtres soldats : la recherche généalogique militaire

La recherche militaire en généalogie a quelque chose de particulier : elle mêle l’émotion de la découverte à la rigueur de l’enquête. Derrière chaque matricule, chaque médaille, se cache une vie de courage, d’absence, parfois de sacrifice. Retrouver le parcours d’un aïeul soldat, c’est souvent donner chair à un souvenir familial flou, c’est entendre résonner un pas dans la boue de Verdun ou sur les routes d’Italie.


Pourquoi s’intéresser à la carrière militaire de ses ancêtres ?

Les archives militaires offrent une richesse inestimable : elles permettent de connaître non seulement les campagnes traversées, mais aussi la physionomie, la profession, les blessures, et parfois même les traits de caractère d’un ancêtre.Un dossier militaire peut révéler :

  • Sa taille, la couleur de ses yeux et de ses cheveux ;

  • Ses états de service (régiments, campagnes, décorations) ;

  • Ses démobilisations, blessures, voire condamnations ;

  • Et, plus rarement, des lettres ou témoignages liés à sa conduite au front.

Ces documents viennent compléter le portrait civil — souvent trop lisse — donné par les registres paroissiaux ou d’état civil.


 Les grandes sources à explorer

1. Les registres matricules militaires

La première étape incontournable.

👉 Où les trouver ?Sur les sites des Archives départementales, dans la série R.

Chaque homme est recensé à 20 ans pour le service militaire (sauf exceptions).Le registre matricule donne un numéro, le bureau de recrutement, et résume tout le parcours militaire.


💡 Astuce : recherchez d’abord la classe (année de naissance + 20 ans) et le bureau correspondant à la commune de résidence du jeune homme.


Exemple : un homme né en 1887 à Poitiers appartiendra à la classe 1907, bureau de Poitiers.


2. Le site Mémoire des hommes

Ce site du ministère des Armées est une véritable mine d’or :

  • Fiches des Morts pour la France (1914-1918, 1939-1945, Indochine, Algérie, etc.)

  • Registres de recrutement de la Marine et de l’Armée de l’air ;

  • Journaux des marches et opérations (JMO) des unités, relatant le quotidien au front.

💬 Ces JMO permettent de replacer un soldat dans le contexte de sa compagnie : “le 27 juillet, la 4e compagnie attaque à 3 heures du matin...” — parfois, c’est toute une scène de vie qui ressurgit.


3. Le Service Historique de la Défense (SHD)

Situé à Vincennes (et dans plusieurs antennes régionales), le SHD conserve les dossiers individuels des officiers, les archives de la Marine, de l’Armée de l’air, et de la Gendarmerie.Certains dossiers sont consultables sur demande, d’autres uniquement sur place.


💡 Pour les résistants et déportés, le SHD détient également des fonds précieux (certificats, témoignages, décorations, etc.).


4. Les bases complémentaires

  • Gallica (BNF) pour les journaux d’époque et les bulletins des régiments.

  • Grand Mémorial (https://grandmemorial.fr) : un portail national reliant les registres matricules de plusieurs départements.

  • Geneanet / Filae : certaines fiches militaires y sont indexées par des bénévoles.

  • Mémoire des hommes – base aéronautique : pour les aviateurs et mécaniciens du ciel.


Lire entre les lignes d’un dossier militaire

Derrière les abréviations (“Réformé n°2”, “Campagne contre l’Allemagne”, “Citation à l’ordre du régiment”), chaque mention raconte un pan de vie.Un “évacué pour gelures” dit la souffrance du front hivernal, une “affectation au 68ᵉ RI” peut mener à des récits de batailles précises.


💡 N’hésitez pas à croiser ces données avec :

  • Les listes de prisonniers,

  • Les journaux locaux,

  • Les cartes postales militaires, parfois écrites de leur main.


Un devoir de mémoire, un lien de filiation

Faire la lumière sur la vie d’un ancêtre soldat, ce n’est pas seulement “compléter un arbre” : c’est prolonger sa voix.

Ces hommes, souvent silencieux à leur retour, nous ont transmis une part de leur force, de leur endurance.Leur rendre hommage, c’est aussi comprendre ce que nous portons, en nous, de leur courage discret.


“Chercher un soldat, c’est parfois retrouver l’homme qu’il était avant la guerre, et comprendre ce qu’elle a changé en lui — et en nous.”

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