Les actes notariés : les trésors cachés de la généalogie
- Catherine LIOT-VIVIER
- 6 déc. 2025
- 3 min de lecture
« Les archives notariales sont les coffres-forts du passé : on y trouve moins d’or que de secrets de famille. »
L’âme juridique de nos ancêtres
Lorsqu’on évoque la généalogie, on pense spontanément aux registres paroissiaux ou d’état civil. Pourtant, les actes notariés sont des sources souvent méconnues — et pourtant essentielles.Ils éclairent les vies quotidiennes, les patrimoines, les liens familiaux et les transmissions.
Ces documents ne se contentent pas de “nommer” nos ancêtres : ils les font parler. Un contrat de mariage, un inventaire après décès, une vente de terres… tout cela nous plonge dans la réalité matérielle et affective de leur monde.
Quels types d’actes consulter ?
Les notaires étaient les garants de la légalité et de la mémoire. Leurs registres conservent une foule d’informations précieuses pour le généalogiste :
💍 Les contrats de mariage
Le document-roi pour tout chercheur !Il précise les biens apportés par chaque époux, les parents et témoins, le lieu de résidence, et parfois la future dot.→ Il permet de remonter d’une génération quand l’acte religieux fait défaut.
⚰️ Les inventaires après décès
Rédigés juste après la disparition d’un individu, ils décrivent le mobilier, les dettes, les créances, les héritiers, parfois les lieux pièce par pièce…→ Véritable photographie sociale d’une époque !
🏡 Les ventes, partages, baux, échanges, donations
Chaque acte révèle le patrimoine, la profession et les liens familiaux.Un “partage entre frères et sœurs” ou une “donation entre vifs” dévoilent des filiations parfois absentes de l’état civil.
✍️ Les testaments
Ces actes sont parmi les plus émouvants : un ancêtre y exprime ses dernières volontés, mentionne ses enfants, ses héritiers, ses regrets.→ Un testament notarié peut parfois suppléer à un acte de décès manquant.
Où trouver les actes notariés ?
Les actes sont conservés dans la série E (anciennement 3 E) des Archives départementales, classés par étude notariale.
Méthode de recherche
Identifier la commune de résidence de votre ancêtre.
Rechercher le ou les notaires qui y exerçaient à la période concernée (souvent plusieurs par bourg).
Consulter les répertoires : ces registres d’index notariés listent les actes par ordre chronologique ou alphabétique.
Noter la cote de la minute et demander la consultation sur place ou en ligne (si disponible).
Les sites de référence
Type de ressource | Site | Contenu |
Archives départementales | Répertoires et actes notariés numérisés | |
FranceArchives | Annuaire des notaires, fiches méthodologiques | |
Notaires de France | Historique de la profession, localisation d’études | |
Geneanet | Indexations collaboratives d’actes notariés | |
Projet ANOM / Outre-mer | Actes notariés coloniaux et contrats d’engagement |
Exemples d’actes utiles en généalogie
Type d’acte | Informations possibles | Intérêt généalogique |
Contrat de mariage | Parents, témoins, biens, dot | Confirme les filiations et alliances |
Inventaire après décès | Héritiers, biens, dettes | Portrait social et économique |
Vente / échange | Localisation, voisinage, biens | Reconstitue le patrimoine familial |
Testament | Descendance, relations | Contexte affectif et moral |
Donation entre vifs | Liens familiaux, préférences | Conflits ou réconciliations de famille |
Exemple concret : un acte qui change tout
Dans une étude de Civray (Vienne), un contrat de mariage daté de 1752 révèle que Marie ROYER, “fille d’un métayer de Queaux”, épouse un certain Pierre BRUN, charpentier. Le notaire y cite leurs parents respectifs, un oncle présent au contrat, et le détail du trousseau : “une armoire de noyer, six draps de toile, un coffre fermant à clef…”
En une page, ce document éclaire quatre générations et restitue une scène vivante du XVIIIᵉ siècle.
Conseils Terre d’Ancêtres
Croisez les sources : un acte notarié confirme ou précise les registres paroissiaux.
Photographiez toujours la première et la dernière page : elles mentionnent le notaire et les signatures.
Notez les témoins : ils appartiennent souvent à la parenté élargie.
Repérez les mentions marginales dans les répertoires : “succession”, “testament”, “donation” sont des mots-clés précieux.
En conclusion
Les actes notariés sont l’un des piliers discrets de la recherche généalogique.Ils permettent d’aller au-delà des dates : de comprendre les vies, les biens, les alliances, les émotions.Chaque feuillet signé à la plume révèle un peu de l’intimité de nos ancêtres — leur manière d’aimer, de transmettre, de prévoir.
“Dans ces écritures anciennes, il y a la main d’un homme du passé qui nous tend la sienne.”
Encadré pratique Terre d’Ancêtres
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Archives de la Vienne (86) https://archivesdepartementales.vienne.fr/
Archives de la Charente (16) https://archives.lacharente.fr/
Archives Nationales – Paris
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