Peut-on faire confiance aux arbres généalogiques en ligne ?
Dernière mise à jour : il y a 7 heures
Vous recherchez un ancêtre et découvrez soudain plusieurs arbres qui semblent résoudre votre problème.
Même nom. Même conjoint. Même commune. Les parents sont indiqués et la branche remonte encore sur quatre ou cinq générations.
Mieux encore : trois, dix ou vingt arbres donnent exactement les mêmes informations.
La tentation est grande de les ajouter immédiatement à votre propre généalogie.
Pourtant, une question devrait précéder toutes les autres :
sur quel document cette filiation repose-t-elle ?
Les arbres généalogiques publiés en ligne constituent une formidable source de pistes. Ils peuvent permettre de repérer une commune, un mariage, une branche familiale ou un autre chercheur travaillant sur les mêmes personnes.
Mais ils ne deviennent pas des preuves parce qu'ils sont nombreux à donner la même réponse.
Un arbre généalogique en ligne peut être juste, partiellement juste ou comporter des erreurs. Pour évaluer une information, il faut rechercher les sources sur lesquelles elle repose, vérifier qu'elles concernent bien la bonne personne et confronter les dates, lieux, filiations et autres éléments disponibles. Plusieurs arbres identiques ne constituent pas plusieurs preuves lorsqu'ils ont tous repris la même information.
Pourquoi trouve-t-on des erreurs dans les arbres généalogiques en ligne ?
Parce qu'un arbre publié est avant tout le résultat du travail de la personne qui l'a constitué.
Ce travail peut être remarquable, abondamment documenté et mené depuis des années.
Il peut aussi contenir des hypothèses, des erreurs de lecture, des filiations reprises ailleurs ou des rapprochements qui n'ont jamais été vérifiés.
Le problème n'est donc pas l'arbre en ligne lui-même.
C'est l'usage que l'on fait de son contenu.
Une information trouvée dans l'arbre d'un autre généalogiste doit conduire à une question : existe-t-il une source qui permette de la vérifier ?
Si un acte est indiqué, consultez-le lorsque cela est possible.
S'il n'existe aucune référence, considérez l'information comme une piste à explorer.
Cette distinction simple évite déjà beaucoup d'erreurs.
🌿 En généalogie, ce n'est pas le nombre d'arbres qui compte. Ce sont les preuves qui les soutiennent.
Pourquoi vingt arbres identiques ne prouvent-ils pas une filiation ?
C'est l'un des principaux pièges de la généalogie en ligne.
Imaginez qu'un premier arbre attribue Pierre Martin, né en 1768, comme père de Jean Martin.
Un deuxième utilisateur reprend cette filiation.
Puis un troisième copie le deuxième.
Quelques années plus tard, quinze arbres présentent Pierre comme le père de Jean.
On pourrait croire que quinze chercheurs sont arrivés indépendamment à la même conclusion.
Mais il est également possible que quatorze arbres aient simplement repris le premier.
Nous ne sommes alors pas en présence de quinze confirmations.
Nous avons une seule information répétée quinze fois.
Les outils numériques facilitent considérablement la circulation des données généalogiques. C'est une force lorsqu'ils permettent de retrouver une piste ou de mettre des chercheurs en relation. Cela devient une faiblesse lorsque la circulation de l'information remplace sa vérification.
La popularité d'une filiation ne renseigne donc pas sur sa solidité documentaire.
Comment les homonymes créent-ils de fausses branches ?
C'est probablement l'une des situations les plus trompeuses.
Dans une même paroisse ou dans plusieurs communes voisines, deux hommes peuvent porter exactement le même nom.
Ils peuvent être nés à quelques années d'intervalle.
Parfois, leurs épouses portent elles aussi des prénoms très courants.
Lorsque les registres deviennent plus anciens et les informations moins détaillées, la confusion devient encore plus facile.
Prenons un mariage indiquant que l'époux est « fils de Pierre Martin ».
Trouver un Pierre Martin dans la commune ne suffit pas.
Est-il réellement le père recherché ?
Son âge est-il compatible ? Sa profession correspond-elle à d'autres actes ? Son épouse porte-t-elle le bon nom ? Les témoins appartiennent-ils à la famille ? Existe-t-il un autre couple homonyme dans les environs ?
C'est précisément dans ces situations qu'il faut ralentir.
Une filiation vraisemblable n'est pas nécessairement une filiation démontrée.
Une autre source d’erreur consiste à réunir deux personnes parce que leurs noms se ressemblent, ou au contraire à les séparer parce que l’orthographe diffère. Comparer les variantes du nom avec le conjoint, les lieux et la filiation permet de sortir de cette seule ressemblance graphique.
Les variantes de noms sont-elles vraiment une source d'erreur ?
Oui, mais pas toujours de la manière que l'on imagine.
L'orthographe des noms n'a pas toujours été aussi stable qu'aujourd'hui.
Un même patronyme peut apparaître sous plusieurs graphies selon les actes, les périodes et celui qui écrit.
GILBERT peut devenir GUILBERT ou présenter encore d'autres variantes.
Cela ne signifie pas automatiquement qu'il s'agit de personnes différentes.
Mais l'erreur inverse existe également : considérer que deux personnes sont identiques simplement parce que leurs noms se ressemblent.
Le patronyme doit donc être confronté aux autres éléments disponibles : conjoint, parents, profession, domicile, âge, témoins, parrains et marraines ou environnement familial selon les sources et les périodes.
Lorsque plusieurs graphies apparaissent au fil des actes, comprendre pourquoi un même ancêtre peut apparaître sous plusieurs noms permet d'éviter aussi bien les fausses séparations que les rapprochements trop rapides.
Une source indiquée dans un arbre suffit-elle à rendre l'information fiable ?
Non.
C'est une nuance importante.
La présence d'une source est évidemment préférable à son absence.
Mais encore faut-il vérifier ce que cette source établit réellement.
Un acte de décès peut donner des parents. Cela ne signifie pas que l'information soit nécessairement exacte : selon les périodes et les circonstances, le déclarant pouvait mal connaître la filiation du défunt.
Un âge indiqué dans un acte peut être approximatif.
Un nom de commune peut être mal interprété.
Un acte de baptême portant le bon nom peut concerner un homonyme.
La méthode ne consiste donc pas seulement à demander :
« Y a-t-il une source ? »
Il faut aussi demander :
« Cette source permet-elle réellement d'établir ce que l'arbre affirme ? »
C'est ici que l'on passe d'une généalogie copiée à une généalogie vérifiée.
Cette vérification doit accompagner la construction de l'arbre dès les premières générations. Créer un arbre généalogique fiable consiste justement à conserver les sources, distinguer les faits des hypothèses et contrôler chaque nouveau lien avant de poursuivre l'ascendance.
Comment vérifier une filiation trouvée dans un arbre en ligne ?
Il faut repartir du dernier lien que vous considérez comme certain.
Pas du plus ancien ancêtre proposé par l'arbre.
Supposons que votre arrière-arrière-grand-mère soit établie par plusieurs documents et qu'un arbre en ligne vous propose ses parents.
Commencez par son acte de mariage lorsqu'il existe et qu'il est accessible.
Examinez précisément les informations relatives aux parents.
Recherchez ensuite les actes correspondant à ceux-ci.
Comparez les lieux, les âges, les professions, les domiciles et les autres personnes citées.
Puis seulement, passez à la génération précédente.
Cette progression peut sembler lente.
Elle évite pourtant de construire dix générations supplémentaires au-dessus d'une erreur située à la quatrième.
La numérotation Sosa peut vous aider à repérer précisément la génération et la branche que vous êtes en train de contrôler, mais elle ne valide pas davantage les liens familiaux : elle organise l'ascendance que vous avez saisie.
Que faire lorsque deux arbres donnent des parents différents ?
Ne choisissez pas celui qui paraît le plus complet.
Et ne retenez pas automatiquement la version présente dans le plus grand nombre d'arbres.
Revenez aux documents.
Lorsque la contradiction se situe déjà plusieurs générations en arrière, le plus efficace est souvent de retrouver l'endroit où la branche généalogique s'est réellement rompue, en repartant du dernier acte qui établit sans ambiguïté la filiation.
Commencez par noter précisément le point de divergence.
Les deux arbres donnent-ils deux épouses différentes ? Deux lieux de naissance ? Deux couples de parents ? Une génération supplémentaire dans l'un des deux ?
Puis recherchez les sources permettant de départager ces hypothèses.
Parfois, l'un des arbres a simplement confondu deux homonymes.
Dans d'autres cas, les deux arbres peuvent contenir chacun une partie de l'information.
Il arrive aussi que les documents disponibles ne permettent pas de trancher immédiatement.
Dans ce dernier cas, la bonne réponse n'est pas de choisir.
C'est de conserver l'incertitude.
Une case vide ou une filiation signalée comme hypothétique vaut mieux qu'un ancêtre certain uniquement parce qu'il fallait compléter l'arbre.
Les arbres en ligne sont-ils malgré tout utiles ?
Oui. Beaucoup.
Ce serait une erreur de s'en priver.
Un arbre peut attirer votre attention sur une commune à laquelle vous n'aviez pas pensé, signaler un mariage, faire apparaître une variante patronymique ou vous mettre sur la piste d'une branche collatérale.
Il peut également permettre de retrouver un autre chercheur travaillant sur la même famille.
Les plateformes collaboratives peuvent donc être de remarquables outils d'orientation.
Mais une piste et une preuve n'ont pas la même fonction.
Lorsque vous découvrez une information intéressante dans un arbre, notez-la avec son origine, puis recherchez le document qui permettrait de la confirmer ou de l'infirmer.
Les travaux de recherche historique reposent justement sur la localisation, le croisement et la contextualisation des sources plutôt que sur la seule reprise d'informations déjà publiées. ResearchGate
Pour éviter ces erreurs dès les premières générations, mieux vaut repartir d’une méthode simple : commencer sa généalogie à partir des documents familiaux et des actes, puis remonter progressivement sans sauter de génération.
Comment savoir si votre propre arbre contient des erreurs ?
Commencez par regarder son origine.
Avez-vous construit chaque génération à partir des documents que vous avez consultés ?
Ou certaines branches proviennent-elles d'arbres récupérés il y a dix ou quinze ans ?
Les branches les plus anciennes méritent souvent une attention particulière, mais l'erreur peut être beaucoup plus récente.
Repérez notamment :
les filiations sans source ;
les individus dont les dates ou lieux semblent incompatibles ;
les changements de commune inexpliqués ;
les personnes rattachées uniquement parce que leur nom correspond ;
les branches provenant entièrement d'un autre arbre ;
les générations pour lesquelles vous n'avez jamais consulté le document original disponible.
Il n'est pas nécessaire de recommencer immédiatement toute votre généalogie.
Choisissez une branche.
Revenez au dernier ancêtre certain.
Puis remontez acte après acte.
Si vous découvrez une erreur, corrigez-la avant de poursuivre.
C'est parfois frustrant de supprimer plusieurs générations.
Mais une généalogie plus courte et documentée vaut davantage qu'une ascendance spectaculaire reposant sur une erreur.
Si la vérification fait disparaître l'ancêtre que vous pensiez avoir identifié, la recherche ne s'arrête pas pour autant : il faut alors reprendre la recherche de cet ancêtre introuvable en examinant les causes possibles de cette rupture.
Repérer les erreurs des arbres publiés est une première étape. Encore faut-il appliquer la même exigence à ses propres recherches : vérifier chaque branche de son arbre généalogique permet d’éviter qu’une confusion ne se propage aux générations suivantes.
Quand une vérification professionnelle devient-elle utile ?
Lorsque vous ne savez plus précisément où l'erreur a commencé.
Lorsque deux filiations semblent également possibles.
Lorsque les actes deviennent difficiles à lire, qu'un ancêtre change de commune ou que plusieurs homonymes rendent les rapprochements incertains.
Dans ce cas, il n'est pas forcément nécessaire de reprendre tout l'arbre.
Une vérification ciblée peut commencer au dernier individu dont la filiation est établie, reprendre les documents disponibles et identifier le premier point qui ne repose plus sur une preuve suffisante.
Une vérification de branche généalogique permet précisément de reprendre les filiations à partir du dernier point établi, sans recommencer inutilement les parties de l'arbre déjà correctement documentées.
D'autres sources peuvent ensuite être nécessaires : registres paroissiaux, état civil, recensements, actes notariés, successions, registres militaires ou autres fonds selon le problème rencontré.
Vous avez repris une branche depuis un arbre en ligne et vous doutez maintenant de sa fiabilité ?
Ne supprimez pas tout immédiatement.
Rassemblez l'arbre concerné, les actes que vous possédez déjà, les noms, dates et lieux, ainsi que les liens ou références des informations que vous avez reprises.
Je peux examiner avec vous le point précis où la filiation cesse d'être suffisamment établie, puis rechercher les documents susceptibles de confirmer, corriger ou laisser ouverte l'hypothèse proposée.
Découvrir la vérification et le déblocage d'une branche généalogique
Un arbre en ligne peut vous montrer le chemin.
Les sources permettent de savoir si vous êtes sur le bon.
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